La canoa è un tipo di imbarcazione leggera ma molto resistente, che riesce a superare anche acque in tempesta. Le particolari strutture della canoa si dividono principalmente in Canadese e Kayak. Questi tipi di gara ammettono anche le donne ma solo sul kayak nei 500 metri, e Slalom. Le gare sulla distanza dei 10.000 metri non sono più praticate dal’anno 1956. L’iniziale delle varie gare (K o C) sta per Kayak oppure Canadese e il numero identifica a quanti posti è l'imbarcazione. Le regole di gara della Canoa Olimpica prevedono, nelle specialità veloci, di coprire distanze di gara di 500 e 1000 metri nel minor tempo possibile, su un campo di regata con acque ferme diviso in corsie. In questo caso l'atleta mantiene, per tutta la durata della prestazione, una frequenza di pagaiata e un impulso di forza in acqua elevati. Nel fondo, 5000 e 10000 metri, il campo di regata è compreso in un circuito fra boe, nel quale gli atleti, disponendosi in formazione "a punta di freccia", alternano fasi di scatti con fasi di attesa in scia. Gli equipaggi sono singoli, a due o a quattro componenti, sia nella canoa tipo Kajak (a pagaia con 2 pale) che nella Canadese (a pagaia monopala). Le differenze presenti nella Canoa Fluviale (su acque mosse o "rapide" di fiumi o torrenti in piena) riguardano il tipo di percorso e il modo con cui questo percorso viene coperto dall'atleta. Infatti, nella specialità dello Slalom, il concorrente gareggia a tempo in un percorso delimitato da porte le quali devono essere superate, volta per volta, o di prua o di poppa; nella specialità della discesa, invece, il concorrente non ha porte da superare ma può scegliere le traiettorie che preferisce. In questa disciplina le imbarcazioni sono ad equipaggio singolo o doppio.

• K1 500 metri
• K1 1000 metri
• K1 10.000 metri
• K1 10.000 metri
• K1 Slalom
• K2 500 metri
• K2 1000 metri
• K4 500 metri
• K4 1000 metri
• C1 500 metri
• C1 1000 metri
• C1 Slalom
• C2 500 metri
• C2 1000 metri
• C2 10.000 metri
• C2 Slalom

N.B. Le discipline evidenziate in neretto non sono più presenti nei giochi olimpici.