Il pentathlon moderno è uno sport multidisciplinare in cui gli atleti competono in cinque eventi: tiro a segno, nuoto, scherma, equitazione, corsa campestre. L'aggettivo "moderno" serve a distinguerlo dall'"antico" pentathlon che veniva praticato nelle Olimpiadi antiche, le cui cinque prove erano salto in lungo, lancio del giavellotto, corsa, Questo è uno tra gli sport, ancora oggi in vigore, riservato esclusivamente al sesso maschile nel quale gli uomini possono partecipare individualmente oppure in squadra. Tale disciplina racchiude 5 competizioni tra i vari giochi atti a definire lo sportivo per eccellenza: questo perché i cinque sport ai quali gli atleti devono partecipare per vincere questa gara, richiedono destrezza ed agilità di tutto il corpo.

Gli sport sono:

• Equitazione
• Scherma
• Tiro a segno
• Nuoto
• Corsa campestre

Le discipline in dettaglio:

1) Tiro a segno: la prova consiste nel tiro da posizione eretta con pistola 4,5 millimetri ad aria compressa. Il bersaglio è fisso e posto ad una distanza di 10 metri. La gara si svolge su 20 colpi. Per ogni colpo il tiratore, dopo l'ordine di "caricare" ed il successivo ordine di "start" ha a disposizione un tempo di 40 secondi per sparare il colpo, al termine del quale segue il comando di "stop" che impone all'atleta di posare la pistola, richiamare il bersaglio per sostituirlo con uno nuovo. Il totale che si può raggiungere è 200 punti sagoma poiché per ogni colpo il massimo del punteggio è "10" che corrisponde al centro perfetto della sagoma.

2) Scherma: l'arma utilizzata è la spada. La gara si svolge con la formula del round robin, cioè ogni concorrente affronta a turno tutti gli avversari. Ogni assalto dura un minuto, e il primo che mette a segno una stoccata vince.

3) Nuoto: la prova si svolge sui 200 metri. Lo stile è libero, cioè si possono nuotare a scelta tutti e quattro gli stili ma, essendo lo stile libero quello più veloce, gli atleti scelgono sempre quest'ultimo. I concorrenti vengono suddivisi in batterie in base alla migliore prestazione dell'anno.

4) Equitazione: si tratta di salto ostacoli su un tracciato lungo 350-450 metri su cui sono posti 12 ostacoli per un totale di 15 salti (sono comprese una gabbia e una doppia gabbia). L'abbinamento tra cavaliere e cavallo avviene per sorteggio, dopo il quale il cavaliere ha a disposizione 20 minuti prima della partenza della prova per conoscere il cavallo ed effettuare un massimo di 5 salti di riscaldamento.

5) Corsa campestre: la prova di corsa si svolge sulla distanza dei 3000 metri. I concorrenti partono a scalare (partenza ad handicap), in base al punteggio ottenuto nelle quattro discipline precedenti, con l'atleta in testa alla classifica che parte per primo e in successione tutti gli altri. Chi taglia il traguardo per primo è il vincitore della gara e l'ordine della classifica finale viene determinato dalla posizione che si occupa al termine della prova di corsa. La vittoria è aggiudicata da chi riesce ad ottenere il maggiore punteggio sommando tutti i punti delle singole gare.